A Renault Sport F1 vezére, Cyril Abiteboul is támogatja azt, hogy a csapata teszt és tartalékpilótája, Szergej Szirotkin kapja meg a Williams versenyülését 2018-ban. A fiatal orosz lehet jelenleg pole pozícióban a jövő évi rajtrács utolsó szabad versenyülésére. Állítólag gyorsabb is volt, mint Robert Kubica a közös tesztjükön, és több pénzt is vinne a csapathoz.
Abiteboul szerint a 22 éves pilóta jó csapattársa lehetne Lance Strollnak, mivel a Renaultnál végzett munkája is mély benyomást tett rá. Ezt el is mondta a motorsport.com-nak:
„Mindig is nagyon elégedettek voltunk Szergejjel. Jó a sebessége, lojális a csapathoz, koncentrált a munkában. Megérdemelné, hogy kapjon egy lehetőséget a Forma-1-ben. Nehéz megmondanom azt, hogy mennyire lenne erős egy F1-es autóban a csapattársa ellen, de egyértelmű, hogy meg kellene adni neki az esélyt.”
Szirotkin hatszor vett részt szabadedzésen a Renaultval az elmúlt két évben, és két tesztnapot is eltölthetett velük. Abiteboul szerint a csapata jó 2017-es fejlődésében is komoly szerepe volt Szirotkin visszajelzéseinek, amiket akár Enstoneban végzett a szimulátorban, vagy egy versenypályán. Erről így nyilatkozott:
„A technikai jellegű visszajelzései mindig is nagy segítség volt. Ez igazán meglepő, ha figyelembe vesszük azt, hogy kevés tapasztalata van Forma-1-es autókkal. Meg tudja mutatni, hogy van sebessége, és azt is, hogy nagyon is érti egy autó működését.”
Sajnos Szirotkin pénteki szabadedzései is az autó technikai problémai miatt olykor meghiúsultak:
„Nem mindig volt szerencséje! Azt hiszem, hogy két vagy három alkalommal is az első szabadedzésen ahol szerepelhetett volna a csapattal, voltak gondjaink az autóval, függetlenül az ő személyétől.”
Reménykedett benne, hogy lesz a Renaultnál is lehetősége versenyezni 2018-ban, aztán a csapat végül Carlos Sainzot választotta, akit a Toro Rosso kölcsön adott, egy évre. Az egyetlen elérhető szabad versenyülés így már csak a Williamsnél van.
A britek januárra halasztották a bejelentésüket. Szirotkin elviekben a fő várományosa az ülésnek, mellette Kubica, Danyiil Kvjat, Paul di Resta és Pascal Wehrlein még azok, akik szóra jöhetnek. Abiteboul így látja ezt:
„Ha őt választja a Williams, az a mi közös munkánknak is köszönhető lesz. Vannak jó képességei, jó a sebessége, de a modern Forma-1-ben ezek nem jönnek ingyen. Ez annak is az eredménye, ha egy csapat erőfeszítéseket tesz egy pilóta érdekében. Azt hiszem, hogy sok kilométert tett meg a jelenlegi és korábbi autónkkal is, és ma már egy más versenyző lett, mint volt egy éve…”
