Váratlan előszezoni meghibásodásai miatt a McLarennek csúsztatnia kellett a fejlesztési ütemtervén, így némely újdonságot nem tudták az Ausztrál Nagydíjon bevetni.
Ahogyan azt ígérték, a McLaren komoly fejlesztéscsomaggal (többek között új fékcsatornákkal és módosított padlólemezzel) érkezett Melbourne-be, a pakk másik felét képező bargeboardokat azonban a jövő heti Bahreini Nagydíjra tolták.
„Barcelonára egyértelműen nem voltunk eléggé felkészülve” – vallotta be Éric Boullier versenyigazgató. „Nagyon örülök, hogy a versenyhétvégére sikerült kiküszöbölnünk a megbízhatósági gondokat, ám ez egyben azt is jelentette, hogy nem tudtunk elegendő időt fordítani a fejlesztésekre. Bahreinbe érkezik majd egy újabb adag, aminek Ausztráliára kellett volna kész lennie.”
Amennyiben a szahíri újítások a vártaknak megfelelően működnek, a McLaren több tizedes javulást prognosztizál, a teszt okozta megrázkódtatás teljes kiheverésére azonban „általában az első európai versenyig várni kell”, mondta Boullier. Az MCL33 egyáltalán nem teljesített rosszul Melbourne-ben, Fernando Alonso és Stoffel Vandoorne az ötödik és kilencedik helyeket szerezték meg, az autó kezelhetőségén azonban még van mit javítani. A McLaren nem aggódik, a szimulációs adatok és a valós pálya közötti korreláció ugyanis szinte tökéletes.
„A kisebb egyenetlenségeken még dolgoznunk kell, de remélhetőleg az elkövetkező néhány futam során megtaláljuk a megoldást” – folytatta Boullier. „A korrelációval elégedettek vagyunk, minden a vártaknak megfelelően működik; szerencsére nem vesztettük el a McLaren tavalyi erősségeinek egyikét. Szerintem Fernando ezért volt ennyire boldog és motiváló a hétvégén, mert tudja, hogy sok betervezett fejlesztés jön a következő versenyekre. Most azon vagyunk, hogy ezeket minél hamarabb be tudjuk vetni.”
A McLaren ausztrál kalandja nem volt teljes mértékben problémamentes: a pénteki első szabadedzésen a két autó egy órán át vesztegelt a garázsban a kipufogó rakoncátlankodása miatt, amiről később kiderült, hogy gyúlékony anyagot tartalmazott.
„Egy új légcsatornáról van szó, aminek megváltoztattuk az anyagát, ebben az anyagban pedig gyúlékony részek is voltak” – magyarázta Boullier. „Minden egyes alkalommal, amikor az autó visszatért a garázsba, kisebbfajta lángot fedeztünk fel. Nem tudtuk, mi volt az oka az égésnek egészen addig, amíg az összes papírszerű anyag el nem égett, utána abbahagyta.”
