Manapság már nem olyan meglepő az, ha egy Forma-1-es világbajnok egy gyengébb csapathoz igazol. Ám Damon Hill 1997-es váltása felért egy szenzációval.
Az Arrows mindaddig csak egy ponttal büszkélkedhetett, és a ’97-es szezon elején rendre ki is estek, ám végül egy dobogós helyezést sikerült szerezniük. A legfőbb kérdés mégis az volt, miért akarta elhagyni egy világbajnok domináns csapatát azért, hogy egy sereghajtó istállóhoz igazoljon?
Nos, ezeket a kérdéseket Hill is feltette magának, ugyanis nem értette, hogy a bajnoki cím megszerzése után miért kell távoznia a Williamstől:
,,Hirtelen már nem értettem a világ működését, és azon csodálkoztam, ez mégis hogyan történhetett meg. A győzelem ellenére sem tarthattam meg az ülésem, ez az egész túl bizarr volt a számomra.” – nyilatkozta a brit világbajnok.
A Williams a 1997-es szezont a kanadai Jacques Villeneuve és a német Heinz-Harald Frentzen párossal teljesítette. Ám Hill szerint a pilótacserét a csapat újdonsült motorpartnere harcolta ki. A grove-i alakulat ugyanis az utolsó szezonját töltötte a Renault-val, majd 2000-ben BMW-re váltottak, akinek voltak bizonyos követelései.
,,A megegyezésért cserébe egy német versenyzőt akartak. 1995 egy csalódásokkal teli év volt a számomra, így Frank (Williams) úgy tervezte, hogy Jacques-al és Frentzennel indul 1997-ben. Ám azt a bizonyos szerződést később márt nem tudta semlegessé tenni. Jött 1996, és akkor azt gondolhatta magában: ‘Oh Istenem, most mihez kezdjek?’ Próbált ugyan visszalépni az üzletből, de már nem tudott.”
Így Hill a frissen begyűjtött bajnoki címmel a zsebében csapat nélkül maradt. Az Arrows volt számára az egyetlen alternatíva, bár, a alakulat nem volt képes felvenni a nagyokkal a harcot. Viszont ők voltak az egyetlenek akik belementek abba, hogy a brit versenyző egy évre írjon alá hozzájuk. Hill 1998-ra szabad akart lenni ugyanis tudta, hogy abban az évben a Williams tervezője, Adrian Newey a McLarenhez fog igazolni.
A Red Bull jelenlegi főtervezője már akkor megcsillogtatta tehetségét, és az elkövetkezendő években két világbajnoki címhez segítette a wokingi istállót. Ám Damon Hill helyett az autót Mika Häkkinen kapta meg. A 1996 bajnokának ugyanis Ron Dennisszel gyűlt meg a baja:
,,Nem tett kedvező ajánlatot, sőt inkább amit mondott egy inzultusnak számított.” -emlékezett vissza az érintett. A McLaren ugyanis azt tervezte, hogy kipróbálják a britet, és ha beválik csak akkor fizetnek neki – ,,Azt gondoltam: ‘Mi? Én vagyok világbajnok!’ Úgy vélem, csak provokálni akart engem.”
Végül Hill a Jordannél kötött ki, ahol két évet még lehúzott visszavonulása előtt. A bajnoki cím megszerzésére viszont már nem volt lehetősége. Visszatekintve az akkori eseményekre, ma már átlátja mi is történt igazán, ugyanis már jobban érti a csapatok belső működését.
,,Akkoriban egy kicsit naiv voltam, és rossz tanácsokkal láttak el. Ezért hagytak figyelmen kívül.” – tette hozzá.
