Amilyen jól jött karrierje kezdetén, olyannyira hátráltatja most Esteban Ocont mercedeses köteléke, miután Christian Horner is erre hivatkozva mond le róla.
Daniel Ricciardo és Carlos Sainz távozásával a Toro Rossónál kisebbfajta hiány lépett fel, és habár Helmut Marko szerint tíz versenyző van harcban a két ülésért, Ocon nem tartozik közéjük, amíg a Mercedes neveltje marad (de Danyil Kvjat igen!). Ez azon ritka pillanatok egyike, amikor a McLaren és a Renault is egyetért a Red Bullal, a politikai huzavona eredményeképp pedig könnyen ülés nélkül maradhat a mezőny egyik legjobban teljesítő pilótája.
„A Mercedest mindenképpen dicséret illeti, amiért segítettek ezeknek a srácoknak viszonylag alacsony befektetési tőkével is eljutni az F1-ig” – kezdte Horner. „Most azonban nagyon úgy fest, hogy feketepontnak számít, ha a Mercedes versenyzője vagy. A kölcsönzéses rendszer a csapatok nagy része számára egyáltalán nem vonzó, az igazi őrültség pedig az, hogy egy Ocon kaliberű pilóta lehet, nem kap ülést jövőre. Ha nem lenne érvényes szerződése, egyértelmű jelölt lenne a Toro Rossóba, de érthető módon a Red Bull nem fog egy mercedeses pilótába fektetni. Ezt fordítva sem várnám el.”
Horner szerint a probléma legegyszerűbb megoldása az lett volna, ha a Mercedes beülteti Ocont a gyári csapathoz, ahogyan azt a Red Bull is meg merte húzni Sebastian Vettel, Ricciardo vagy Max Verstappen esetében.
„Könnyű a járt úton maradni, egy ismeretlen tényező vagy fiatal bevállalásában sokkal több a kockázat” – magyarázta Horner. „De szerintem mi számos alkalommal bebizonyítottuk már, hogy a rizikó kifizetődik. Nagyon sikeres juniorprogramunk és saját juniorcsapatunk van, ami meghálálta magát Seb, Daniel, Max és potenciálisan Pierre Gasly révén. Emellett olyanoknak is lehetőséget adtunk, mint Carlos Sainz.”
Ami pedig a Red Bull juniorprogramjának ritkásságát illeti, ez csak ideiglenes állapot.
„A piac mindig fluktuál; az F1 alatt jelenleg csak Dan Ticktum van, de ezek a dolgok ciklikusak” – erősködött Horner. „Folyamatosan kutatjuk a jövő tehetségeit, így nem hiszem, hogy ez a rés sokáig nyitva lesz. Jelenleg két nagyon jó fiatalunk versenyzik gokartszinten, Harry Thompson és Jonny Edgar; a legalsó szinteken el kell kezdeni támogatni a versenyzőket.”
