A McLaren szerint a Toro Rosso elhalászta volna előlük Lando Norrist, ha nem ültetik be 2019-ben az egyik autójukba.
Norris Carlos Sainz csapattársaként debütál majd a Forma-1-ben jövőre. Korábban hírbe hozták már a Toro Rossóval, azonban a McLaren nem akart megválni protezsáltjától, a Red Bull pedig nem akarta kölcsönvenni egyik csapat pilótáját sem.
A McLaren első embere, Zak Brown a következőket mondta: „Tudtuk, hogy elvitte volna más csapat. Mindig a nyári szünet környékén jelentettük be a pilótáinkat, most sem akartuk ezt elsietni. Aggódtunk, hogyha nem nekünk vezet jövőre, akkor valaki másnak fog.”
Megkérdezték, hogy a Toro Rossóról beszélt-e: „Igen, a Toro Rossóról van szó. De nem csak egy csapattól kaptam telefonhívást vele kapcsolatban.”
Norris a legújabb McLaren-fiatal, aki lehetőséget kap a Forma-1-ben, az előzők – Stoffel Vandoorne és Kevin Magnussen – nem vitték sokra a wokingiakkal. Brown szerint az új sportigazgató, Gil de Ferran nagy segítséget nyújthat Norrisnak, hogy ne járjon így.
„Kell egy kis idő, mire belerázódik” – mondta Brown. „Versenyez majd olyan pályákon, ahol ezelőtt még soha nem ment, lesznek hullámvölgyei, szóval csak időt kell hagynunk neki. A környezetünk miatt nem jártak túl jól a fiatal pilótáink az előző években. Biztos vagyok benne, hogy Gillel nem követjük el még egyszer ezeket a hibákat.”
Norris a McLaren Autosport BRDC díj 2016-os megnyerése óta van a wokingiak listáján. 2017-ben már beválasztották a csapat junior programjába, a díjért kapott nyereménye pedig az volt, hogy tesztelhetett a csapattal. Csupán nyárig kellett várnia, hogy hivatalos F1-es teszten is vezethessen. 2018-ban a McLaren hivatalos tartalékpilótája lett, tesztelt Spanyolországban és Magyarországon is. Vezethette az MCL33-ast a Belga és az Olasz Nagydíj első szabadedzésén, ez is segítette abban, hogy megkapja az ülést.
„Döntéshozáskor a pilótának sok minden terén meg kell felelnie. Mindenekelőtt ez a sebesség, a versenyszellem, a rokonszenvesség és a reklámérték. Ideális esetben olyat keresel, aki mindenben megfelel és Lando ilyen. Óvatosan kell kezelnünk, nem hasonlíthatjuk egyből másokhoz. Nem szabad magasra tennünk a lécet, nem a 2019-es Ausztrál Nagydíj első szabadedzésén dől el, hogy ő lesz-e a jövő szupersztárja vagy sem.”
