Sébastien Loeb 2018-ban három verseny erejéig visszatér a Citroën csapathoz a Rallye Világbajnokságra.
A 43 éves kilencszeres világbajnok az idén már tesztelt egy C3 WRC-t aszfalton és murván, majd jövő márciusban a Mexikó Rally-n tér vissza, ezután még Korzika és Spanyolország világbajnoki futamain is részt vesz.
„Mindenki elégedett volt az idei tesztsorozatok után – mindenekelőtt én magam is – és ez a három részvétel volt a következő logikus lépés” – mondta Loeb. „A rallye versenyzés adta érzés az egyik legizgalmasabb érzés, amit valaha átéltem, emellett izgatott is voltam, hogy az új WRC-k egyikét vezethetem. És jó, hogy ezt azzal a csapattal tehetem meg, mellyel korábban annyi szép sikert elértem.”
A Citroën két autóval indul a teljes WRC szezonban. Kris Meeke mind a tizenhárom fordulóban, csapattársa, Craig Breen pedig megosztozik Loeb-el, aki három versenyen vesz részt. Khalid Al-Qassimi egy harmadik C3-t fog vezetni a kiválasztott eseményeken. Stephane Lefebvre, aki a csapat harmadik pilótája volt 2017-ben, a WRC2-ben a cég új R5-ös autójában kap szerepet.
Loeb a 2015-ös Monte Carlo Rallyen ült utoljára WRC-ben, ahol az élen állt a verseny korai szakaszában, majd a hetedik gyorsaságin egy kőhöz ütötte a kereket, ezután ki is állt a versenyből. „Nincs semmi elvárásom, csak jól szeretném érezni magam” – mondta a 2018-as WRC programjáról.
„Úgy gondoltam, érdemes részt venni a francia fordulóban, különösen azért, mert mindig szerettem annak a különleges minőségű aszfaltburkolatán versenyezni, bár nem ismerem a Tour de Corse jelenlegi útvonalát. Emellett még Spanyolország is jó lehetőségnek tűnt. Szerettem volna egy murvás futamon is részt venni, és azért döntöttünk Mexikó mellett, mivel jó emlékeim vannak az ottani versenyzésről és az útvonal sem változott túlságosan ahhoz képest, amikor utoljára részt vettem a bajnokságban.”
A csapatfőnök, Yves Matton szerint: Loeb „rajtunk kívül mással nem tudott volna visszatérni a WRC-be”. Seb megerősítette, hogy a tesztek során nem vesztette el a sebességét és a készségét, jóllehet az egyre keményebb versenyekhez még kevés az ismerete és az összehasonlítási alapja az autóval a szakaszokról és az elérhető időről” – tette hozzá Matton.
A WRC-s megjelenései mellett Loeb versenyezni fog a Dakar Rally-n és a Rallycross világbajnokságon a Peugeot-val.
A Citroën 2017-ben Meeke-vel két versenyt nyert meg, folytatódott a gyári programja, de összességében nehéz szezon volt, és utolsóként végzett a gyártók világbajnokságán.
„Sokat tanultunk az első szezon folyamán a Citroën C3 WRC-vel kapcsolatban, és sok információt gyűjtöttünk, hogy segítsen nekünk jobbá tenni a 2018-as idényt” – mondta Meeke. „Néhány kemény pillanat ellenére sikerült megmutatnunk a képességeinket. Nem veszünk semmit magától értetődőnek, de folyamatosan és nyugodtan dolgozva jó eredményeket érhetünk el.”
Matton azt állította, hogy a figyelmük Meeke-re, rajta keresztül pedig a vezetők világbajnokságára irányul, nem pedig a gyártók bajnokságáról fog szólni. „Dobogós helyek és néhány győzelem megszerzése a cél, de Kris a bajnokságért való küzdelemben is helyet kaphat” – mondta.
